Le snowboard est le diminutif du Snowboarding, terme anglais désignant un sport des neiges qui nécessite l’utilisation d’une planche appelée snowboard, sur laquelle on se place pour glisser sur la neige. Ce sport, porte également le nom de surf des neiges, en raison de la position que prennent les sportifs qui le pratiquent, et qui rappelle celle des surfeurs.
En plus de la planche, les nivoplanchistes ou snowboardeurs ont besoin de chaussures et de fixations spécifiques pour la pratique de ce sport.
En ce qui concerne son origine, on estime qu’il est apparu vers les années 1920, et bien qu’il existe un grand nombre de personnes se revendiquant comme inventeurs du sport depuis cette date, les lauriers reviendront beaucoup plus tard à Jake Burton, qui se verra désigner comme véritable précurseur du snowboarding, suite à un dépôt de brevet et à un travail juridique qui officialisera cela. Dans sa pratique concrète, ce sport distingue généralement trois types de glisse :
Le freeride constitue la pratique qui se rapproche le plus de celle telle qu’elle était à son origine. Elle est aussi celle qui rappelle le plus le surf, le but étant de « surfer » sur la neige comme on surfe sur les vagues, en privilégiant le hors piste, et la glisse sur des pentes et des obstacles naturellement travaillées par le temps. Ici, la sensation de liberté prime sur tout le reste.
Le freestyle consiste à effectuer des figures comme celles qui se font pour le skateboard, mis à part que l’on évolue sur la neige, ou sur des barres de fer enneigées.
Il s’agit là d’un sport extrême qui se pratique soit en hors piste, soit dans des lieux spécifiquement adaptés, que l’on nomme snowparks. Le but du jeu consiste à présenter des figures spectaculaires, à haute qualité techniques et esthétiques. Les prouesses qui se font lors des compétitions de freestyle expliquent l’intérêt médiatique dont il bénéficie.
Le freecarve ou ski alpin est la branche du snowboard qui privilégie la glisse sur des pistes. Les planches sont conçues pour permettre une prise de vitesse rapide, et sont notamment utilisées lors des compétitions de slalom.
En ce qui concerne les chaussures utilisées, il s’agit de bottes très résistantes qui portent le nom de hardboots. Le ski alpin a quasiment disparu des pistes françaises, et est plus présent dans des pays tels que l’Autriche ou la Suisse.
